Walt, a környék Wilson bácsija, a koreai háború veteránja, régimódi és egy csöppet rasszista. Az elmúlt sok év során a szomszédjai helyén ázsiai családok jelentek meg. Amikor a környéken garázdálkodó és a pázsitjára tévedő ázsiai bandát elkergeti, a szomszédok hősnek könyvelik el, s attól kezdve mindennap ajándékokkal zarándokolnak az ajtaja elé. Walt nem tudja elmagyarázni, hogy nem csak az ázsiai bandákat gyűlöli, hanem mindenkit, őket is.

Először megismerjük a világot Walt szemén keresztül: a hálátlan családot, a bunkó fiatalokat, a lézengő bandákat, az erőszakot az utcán, a tulajdon iránti tisztelet hiányát. Ilyen amikor a szomszéd, ázsiai fiú, Thao megpróbálja elkötni a Gran Torinot, Walt ereklyeként tisztelt autóját. Miután rajtakapják, a fiú szülei ragaszkodnak hozzá, hogy büntetésből, illetve engesztelésből két hétig dolgozzon Waltnak. Thao első feladata, hogy megszámolja a madarakat a fán. Walt idővel egyre közelebbi kapcsolatba kerül a szomszéd családdal és a család kultúrjával Thaon, illetve a nővérén keresztül. Mindeközben a banda tovább terrorizálja a környéket, és Walt végül úgy dönt, hogy a védelmét kiterjeszti a szomszédokra is.

– He dishonored the family and now he has to work off his debt. It’s very important that you accept, and it would be an insult if you refuse.
– Why is this being put back on me? He’s the one who tried to steal my car. All of a sudden, I’m the bad guy in this.

Habár minden ismerős dicsérte a filmet, én makacsul ragaszkodtam a saját elképzelésemhez, hogy ez a film egy autófetisiszta modern western, egy újabb magányos hősös bandaaprító kommandó. Ha egyáltalán akad még valaki, aki nem látta a filmet, és ugyanezért ugrotta át, azzal örömmel közölhetem, hogy persze tévedtem. Az viszont kétségtelen, hogy a film ízig-vérig „amerikai”. Bárcsak mindenki olyan rugalmas személyiségszerkezettel rendelkezne, mint Walt – de azok tiszteletére, akik még nem látták, legyen elég ennyi.

– I promised your wife I’d get you to go to confession.
– You’re kind of fond of promising things you can’t deliver on. Right, Father?

Tetszett a film. Azt is kimerem jelenteni, hogy nagyon tetszett. Nem kolosszális, nem lehengerlő, és nincs bennem megbánás, hogy nem néztem meg korábban, de jó volt. Sikerült az amerikai filmes közhelyekből egy jó mozit készíteni.